Rentrée littéraire 2010  

D’après l’éditeur : Dans les marais, les flamants roses sont les symboles tenaces d’un Bombay qui est devenu Mumbai. C’est dans les quartiers huppés que Karan Seth, venu saisir avec son appareil l’esprit de la mégapole, va croiser ses modèles : Samar, pianiste, excentrique, homosexuel ; la star de Bollywood, Zaira, et Rhea, dont les frustrations d’épouse l’entraînent dans une relation avec le jeune photographe. L’assassinat de Zaira va bouleverser ce microcosme mondain et faire remonter à la surface tous les non-dits de la haute société indienne : le sexe, l’argent, l’obsession de la célébrité, battent en brèche les valeurs fondamentales, alors que les préjugés gardent leur emprise sur tous. 

L’auteur : Siddharth Dhanvant Shanghvi est né à Bombay. Son premier roman, La fille qui marchait sur l’eau (2004), a obtenu le prix Betty Trask.

469 pages Traduit de l’anglais (Inde) par Bernard Turle

Titre original : The lost flamingoes of Bombay Editions des Deux terres (25 août 2010)

 Mon avis : Quatre personnages se croisent dans ce gros roman. Karan, photographe plein de talent fasciné par les différents aspects de la ville de Bombay, est amené à photographier Samar, pianiste qui a abandonné la scène pour vivre dans sa grande maison avec un ami. Chez Samar, il croise aussi Zaira, actrice qui ressemble « à une princesse en fuite ». Karan fait ensuite la connaissance, dans un bazar, d’une autre femme, Rhea, dont les rêves artistiques se sont écroulés et qui aimerait voir Karan réussir là où elle n’a que des regrets.

Voici donc posés les quatre personnages : musicien, photographe, actrice, sculptrice, le cadre et le sujet sont clairement posés, ce n’est rien moins que les rapports de l’art et de la vie que l’auteur veut mettre en avant et étudier sous toutes leurs facettes. De ce point de vue, c’est plutôt réussi et c’est à ce propos que se trouvent les plus belles phrases du livre. Une belle réussite aussi pour les descriptions de Bombay, des aspects les plus sordides aux plus magiques. Malheureusement, ce qui frappe le plus à la lecture, c’est le style, où la grandiloquence et l’humour frisent parfois le ridicule. J’ai noté ainsi « elle répliqua d’une voix lardée de suggestivité » «  sa crinière noire de jais et sa mâchoire prononcée » « la perfection féline de ses cils » « ils s’étaient unis sur le palier, se débattant dans une agonie de désir » J’ai poussé la conscience « professionnelle » à comparer le début du roman avec la version anglaise : rien à redire au travail du traducteur, qui traduit fort justement les mots de l’auteur, à mon avis. Mais il a bien été obligé de laisser les scènes d’amour dignes d’une collection Harlequin, les descriptions physiques affriolantes et les comparaisons pour le moins surprenantes. J’ai pensé qu’il s’agissait d’une forme d’humour qui m’échappait un peu et je ne m’y suis pas trop attardée.

Si l’on passe outre cet aspect du livre, la psychologie des personnages est cernée de manière plutôt intéressante, même si le roman semble hésiter un peu entre plusieurs genres, puisque l’aspect policier intervient avec le meurtre de Zaira lors d’une soirée, par le fils d’un ministre. L’analyse critique de la société indienne, des préjugés homosexuels à la corruption généralisée, en opposition avec le monde de l’art, plus ouvert, est tout à fait digne d’intérêt. J’ai été sensible aussi au thème de l’amitié et des affinités artistiques.

Pour conclure, je dirai donc que j’ai été assez captivée par l’histoire et les sujets abordés pour passer outre les maladresses de forme de ce roman, que d’autre part, je trouve original et rempli de sincérité. Une citation à propos d’une photo pourrait s’appliquer au roman de Siddharth Dhanvant Shanghvi : « Tu as saisi ce qui est blessé et oublié, et tu l’as rendu quasiment joyeux. Sans jamais tomber dans la banalité. »

Extraits : Elle sortit de l’atelier et, depuis la terrasse, contempla la cité que Karan avait choisie comme sujet. Des carrés bien géométriques et éclatants de piments rouges mis à sécher sur la terrasse de ses voisins n’avaient pas encore été ramassés : dans la lumière du jour déclinante, on aurait dit de motifs sur un tapis mythique, tellement sombres qu’ils paraissaient teints dans le sang. Des chauves-souris fusaient des branches envahissantes d’un immense banian, dont les épaisse racines aériennes plongeaient jusq’au sol, tels des tentacules. des lumignons clignotaient sur la mer d’Oman : dhows manœuvrés, au loin, par d’étiques pêcheurs avinés. Ces images se fondaient en un flou de détails familiers et rassurants, ceux-là même qui avaient bercé l’enfance de Rhea : pour la première fois de sa vie, elle se demanda ce que ce spectacle aurait signifié aux yeux de qui n’aurait pas été natif de Bombay.

Elle ferma les yeux. Lorsqu’elle les rouvrit quelques secondes après, Karan ne put voir si elle avait tenté de retenir des larmes. « Parfois, l’art peut réduire la part d’humanité qui est en nous et on se demande s’il en vaut la peine… » Rhea laissa traîner sa voix. Elle savait qu’elle se confiait à Karan plus que sa discrétion l’autorisait à le faire en temps normal ; elle connaissait à peine ce jeune homme… à moins que ç’ait été cela justement, qui favorisait leur rapprochement.

« Vous avez choisi Adi, vous avez choisi le mariage et ce faisant, vous avez abandonné votre carrière… »

Les traits de Rhea trahirent sa douleur. « Il m'arrive de me demander ce qui serait advenu si j’avais fait de la poterie mon métier. Si Adi avait accepté que je séjourne chez des maîtres potiers pour étudier leurs ateliers, mon travail aurait atteint une toute autre finesse . j’aurais exposé. Des critiques auraient écrit sur ma production. Mais je ne connaîtrai jamais cela. »

Lisez aussi les avis d' Antigone, Amanda, Caroline, Choco, Cynthia ainsi que In cold blog, Keisha, Manu, Tamara... il y en a de toutes les couleurs !

Merci à Guillaume de Babelio et  aux Editions des Deux Terres pour l'offre de partenariat.

Les derniers flamants de Bombay

Siddharth Dhanvant Shanghvi

Critiques et infos sur Babelio.com

D’après l’éditeur : Sept nouvelles parues entre 2001 et 2006 réunies dans un recueil envoûtant où se côtoient un camion de poussins multicolores, des lettres de plombs comparées aux ailes des papillons par un imprimeur ou le récit d'une rencontre entre un petit garçon et un vieil homme qui invente des titres pour les histoires... Tendresse, poésie, onirisme, étrangeté : toute l'esthétique de Yoko Ogawa.

150 pages

Editeur : Actes Sud (mars 2009)

Traduction : Rose-Marie Makino

Les nouvelles : Un jeune homme qui vient pour la première fois dans la famille de son amie, doit partager la chambre du frère cadet de celle-ci.

Deux femmes partagent une chambre lors d’un voyage organisé à Vienne et, malgré leurs différences, passent beaucoup de temps ensemble.

Dans un bureau de dactylographie japonaise, un mystérieux gardien des caractères se charge des lettres défectueuses.

Une petite fille devenue muette depuis la mort de sa mère se passionne pour les animaux et entraîne son vieux voisin dans ses découvertes.

Un jeune garçon accompagne sa mère, qui est guide pour touristes, lors d’une de ses sorties en bateau.

Mon avis : Comme souvent avec Yoko Ogawa, on ne sait pas trop en commençant chaque nouvelle où elles vont bien pouvoir mener, et c’est quelque chose que j’aime retrouver chez elle. Non pas que je sois une grande spécialiste de l’auteur, mais j’ai déjà lu avec plaisir quelques uns de ses ouvrages : La formule préférée du professeur, La marche de Mina, Tristes revanches et un autre que j’avais moins aimé… Comme dans Tristes revanches, elle balade le lecteur dans plusieurs directions avant de le laisser choir à un moment inattendu… bizarre, mais j’en redemande !  Certaines nouvelles sont très très courtes, et je trouve cela déconcertant d’avoir affaire à des textes de longueurs si inégales.  On peut reconnaître des thèmes comme l’amitié entre personnes d’âges différents déjà présent dans La formule préférée du professeur. L’enfance et le voyage sont des fils conducteurs, l’onirisme et l’étrange apportent leur petite note sans se montrer envahissants. Je dirais donc que ce recueil est à lire pour qui aime Yoko Ogawa ou pour une première rencontre, pourquoi pas ?

Extrait : Parmi les quatorze participants d'un voyage organisé intitulé : 'Six jours de voyage à Vienne dans la brise du début de l'été - free plan type', nous n'étions que deux, Kotoko et moi, à voyager seules, si bien que nous nous retrouvâmes tout naturellement à partager la même chambre d’hôtel. Kotoko était une veuve corpulente d'une bonne soixantaine d'années.
- Excusez-moi si je ronfle, me déclara-t-elle le premier soir de notre arrivée à Vienne en inclinant la tête, agenouillée sur son lit, et sans rien ajouter elle se dépêcha de se coucher.

Les avis d’Ameleia, de Cachou, de Lau et de Victoria qui montre même une machine à écrire les caractères japonais !

Première lecture pour le défi de Choco In the mood for Japan !

L’histoire : Une jeune fille de vingt-trois ans débarque de sa Chine natale et rurale à Londres pour une année de cours d’anglais. Zhuang, qui se fait appeler Z parce que son prénom est difficile à prononcer, prend note en anglais de son installation à Londres, de ses interrogations, des mots de vocabulaire qui lui posent des questions. Elle rencontre un homme, de vingt ans son aîné, et l’histoire d’amour prend le pas sur celle de l’exil, mais le conflit de civilisations est bien présent dans le domaine du cœur aussi…

L'auteur : Xiaolu Guo est née dans un village de pêcheurs du sud de la Chine en 1973. Elle se partage aujourd'hui entre la littérature et le cinéma. Elle vient de remporter le grand prix du Jury du Festival de films de femmes de Créteil 2007 avec How is your fish today ? Après un premier roman, La Ville de Pierre (Picquier, 2003), son Petit Dictionnaire chinois-anglais pour amants paraît chez Buchet / Chastel en 2008, suivi de Vingt fragments d'une jeunesse vorace en 2009.

368 pages
Editeur : Vintage

Mon avis : Repéré depuis longtemps, mais pas encore sorti en poche, ce livre était un candidat idéal pour un achat en version originale et je ne le regrette pas du tout. J’ai trouvé très agréables à lire ses chapitres courts, j’ai aimé la personnalité de Z, ses étonnements face aux habitudes de l’ « Ouest » et aussi face à une langue totalement nouvelle, même dans sa construction. Ainsi, elle explique, qu’en chinois, les phrases commencent toujours par les notions de temps et de lieu, avant de parler des personnes. « So time and space always bigger than little human in chinese. It is not like order in english sentence, « I », or « Jake » or « Mary » by front of eveything, supposing be most important thing to whole sentence. »
Au tout début du livre, son anglais encore hésitant comporte de nombreuses erreurs de grammaire, mais s’améliore au fil du temps, surtout quand elle rencontre son « amoureux », artiste un peu marginal de vingt ans son aîné, chez lequel, sur un malentendu, elle s’installe rapidement. Z a envie de stabilité, après une enfance et une jeunesse dans une petite communauté villageoise chinoise où elle était très peu considérée, dans une famille qui la considérait plus comme un fardeau qu’autre chose. Elle construit une « Grande Muraillle » autour d’elle et de son ami. L’amant n’est pas désagréable, mais pas sympathique non plus, parfois sentencieux ou paternaliste. Il pousse Z à sortir, faire des rencontres, mais hormis les autres élèves du cours d’anglais, elle ne voit pas grand monde. Il finit par la décider à entreprendre un tour d’Europe en solitaire, alors qu’elle aurait aimer partir en vacances avec lui, périple au cours duquel elle fait effectivement quelques rencontres.
Facile à lire, comportant de jolies réflexions sur le choc des cultures, les quelques longueurs de ce roman concernent l’histoire d’amour entre les deux personnages principaux, qui sonne toutefois assez juste.

Lu auparavant par Mango, Naina, Karine, Lisa, Clarabel, Juliann, Yueyin, A girl from earth, Canthilde, Thracinée, Marguerite et Soïwatter.